Wonen op Linkeroever: 'De mix van culturen zorgde zelfs voor een eigen taal: het Linkeroevers'.

Op zijn geboortecertificaat staat Horna Masanka, maar op Linkeroever noemt iedereen hem kortweg Young. Als je deze lokale volksheld ontmoet, verwacht dan geen rustige babbel onder elkaar. Op het Frederik Van Eedenplein wacht hij ons op, samen met zijn voltallige crew. Het valt meteen op dat de hechte vriendengroep een bont allegaartje is, jonge gasten van verschillende afkomst. Volgens Young is dat typisch voor de wijk. 'Op Linkeroever leven er zo veel verschillende nationaliteiten door elkaar, dat we niet anders kunnen dan samen te hokken. Eigenlijk hebben we hier bijna niks, enkel elkaar.'

De 24-jarige Young heeft al een bewogen leven achter de rug. Op zijn zesde migreerde hij vanuit Congo naar België, en kwam hij in een van de woonblokken op Linkeroever terecht. Hij droomde lang van een carrière als profvoetballer, maar na een rugblessure kwam er abrupt een einde aan die droom. Sindsdien houdt hij zich bezig met muziek maken, en heeft hij ook een eigen kleding –en horlogelijn. 'Vroeger hadden we niet veel, we hadden zelfs geen vaste plek om te wonen. Ik heb hard moeten vechten om het te maken. Vandaar de naam van mijn horloges: Clochard. Ik draag die naam met enige trots.' Young weet hoe het is om tussen de woontorens op te groeien, en probeert die omgeving nu aangenamer te maken voor de jongeren die er wonen.

Het hart van Linkeroever

De eerste halte van de tour is de Chicagoblok, met zijn 25 verdiepingen de hoogste woontoren van de wijk. 'Welkom in het hart van Linkeroever!' zegt Young met een glimlach. In deze blok alleen wonen bijna 6000 mensen en meer dan 30 nationaliteiten. Chicago blijkt een trefpunt te zijn voor iedereen uit de buurt. Het is hier dat Young B zijn eerste muzikale vrienden ontmoette, en nog altijd komen jongeren hier rondhangen.

Onderaan de Chicagotoren bevindt zich het kantoortje van de lokale sportdienst, waar we Jawad Mahha ontmoeten. 'Met Buurtsport organiseren we sportieve evenementen voor iedereen, ook senioren en nieuwkomers. We zorgen voor financiële ondersteuning om de activiteiten zo laagdrempelig te houden. Zo brengen we mensen van alle afkomsten en alle niveaus samen.'

Linkeroevers

Iets verderop passeren we de bibliotheek. Charly, de broer van Young, werkt hier als jongerencoach. Hij organiseert cursussen en workshops voor de jongeren uit de buurt. 'We zijn hier opgegroeid en hebben de wijk zien veranderen. We weten wat hier goed is, maar ook wat de wijk slecht maakt. We proberen onze ervaring door te geven aan de jeugd door ze op een creatieve manier te stimuleren. Muziek, spelletjes of boeken kunnen jongeren van de straat houden.'

Wanneer Young met zijn broer en vrienden begint te praten, gebeurt dat in een voor buitenstaanders volstrekt onverstaanbaar dialect. 'Wij noemen dat het Linkeroevers. Dat is een mix van Nederlands, Engels en Frans, ontstaan door de verschillende afkomsten van de mensen die hier wonen.' Het lijkt hier de gangbare spreektaal. Overal waar we komen, begroeten vrienden elkaar broederlijk in het aparte taaltje. Als outsider is niet duidelijk wanneer je juist in welke taal moet spreken, maar voor de locals vloeit het heel natuurlijk. Het resultaat van een geslaagde mix van culturen.

Antwerpse Piraten

We eindigen de tour bij de Antwerp City Pirates, een vereniging die een unieke combinatie aanbiedt: voetbal en hiphop. In de eerste plaats is het een sportvereniging, waarbij de nadruk sterk op het sociale gebeuren ligt. Verenigingsmanager Yves legt uit hoe dat precies werkt. 'Bij ons kunnen jongeren zich komen uitleven op het veld, maar we zorgen daarnaast ook voor sociale ondersteuning. Zo gaan we bij al onze spelers op huisbezoek, we hebben een huiswerkklas en een gezellige kantine. Die hebben we bewust een aangenaam, huiselijk gevoel gegeven, in contrast met de woontorens van de buurt.'

Ondertussen is de organisatie ook druk bezig met het bouwen van een muziekstudio. Young B is erg opgetogen over dat project, en kan niet wachten om de studio te betrekken. 'Naast het voetbal kunnen we dan ook andere talenten van jongeren ontwikkelen. Op Linkeroever wonen misschien veel deugnietjes, maar door verschillende werelden samen te brengen tonen we dat ook zij veel in hun mars hebben.'

Op de vraag of hij hier ooit weg wil, heeft Young een duidelijk antwoord. 'Ik ben hier altijd gelukkig geweest en heb me hier altijd welkom gevoeld, dus weg wil ik zeker niet. Mocht ik nu plots veel geld verdienen zou ik misschien een huisje aan het strand kopen, maar ik zou steeds terug komen om mijn Linkeroever te helpen.'

Jitse De Lauw

Voor hun stage schreven enkele studenten uit het derde jaar journalistiek aan de Thomas Morehogeschool Mechelen een artikel voor  atlasmagazine. Hiervoor gingen ze onder andere op bezoek bij een woonzorgcentrum, een acupuncturist en een school in Borgerhout voor een interview. De resultaten geven ons een kijkje in verschillende buurten in Antwerpen.