Er is veel veranderd sinds ons laatste interview. Waar vroeger een vervallen scoutslokaal stond, staat nu een volwaardige muziekstudio. ‘Mijn team en ik hebben alles zelf afgebroken en helemaal opnieuw opgebouwd, zonder professionele hulp. Dat maakt ons extra trots.’ Vandaag staat River Side Studio er ruim 2 jaar. 

‘Wij zijn geen Supermans’

Young en zijn vrienden helpen kwetsbare jongeren onder het motto: alles wat wij vroeger niet hadden, willen we geven aan de jeugd van nu. Voor Young is dat een persoonlijke kwestie. 'Vroeger hadden we niet veel, we hadden zelfs geen vaste plek om te wonen’, vertelde hij tijdens ons vorige gesprek. Dit is zijn drijfveer. ‘Wij zijn geen Supermans. Wij kunnen niet iedereen helpen, maar wij geloven wel dat iedereen iemand kan helpen.’ 

Young moest zijn droom van een carrière als profvoetballer opgeven door een rugblessure. Hij weet hoe het is om zich verloren te voelen. ‘Je hebt dan een keuze: stilstaan of doorgaan. Iedereen moet zijn plekje in de maatschappij vinden. Ook degenen die het niet maken als artiest of voetballer. Als je die mensen laat gaan, belanden ze in de criminaliteit. Dat is het laatste wat ik wil.’

Hij wil een voorbeeld zijn voor de jeugd van Linkeroever. ‘Jongeren uit de achterstandswijk geraken snel op het verkeerde pad als ze geen begeleiding of opleiding krijgen. Ik wil hen tonen dat er een andere weg is. God geeft iedereen een talent. Het is aan jou om te ontdekken wat dat talent is en om er iets mee te doen.’

Van blokfluit naar hiphop

River Side Studio werkt samen met scholen om meer jongeren te bereiken. ‘Toen ik op de middelbare school zat, moesten we in de les Muzikale Opvoeding blokfluit spelen. Nu komen het Stedelijk Lyceum en Sint-Annacollege  naar River Side voor een les hiphop. Dat vind ik een geweldige prestatie. Niks tegen blokfluiten, maar toch.’

Jongerencoach Charly en verenigingsmanager Yves van City Pirates deelden onlangs laptops uit aan jongeren die anders niet de mogelijkheid hadden om hun huiswerk te doen. Die laptops kregen ze in het kader van het project Digitale Wolven, waarbij ze jongeren workshops geven om hun digitale vaardigheden aan te scherpen. Nu worden ze uitgeleend aan de jongeren zelf. ‘We proberen ook tijdens corona een vinger aan de pols te houden en te luisteren naar wat de jongeren nodig hebben.’   

Creatief tijdens corona

Wat Young doet in het River Side-project, doet hij ook met zijn muziek: het beste in anderen naar boven halen. ‘Ik wil niet de beste rapper zijn, wel een motiverende stem voor mensen die daar behoefte aan hebben.’ 

Binnenkort komt zijn nieuw album uit: GABOS, kort voor (the) Game Ain’t Based On Sympathy. Het bevat 5 tracks en focust op de bizarre periode die we nu doormaken. ‘Dit album is niet enkel voor mensen uit de achterstandswijk, maar voor iedereen die worstelt met de stress van het dagelijks leven.’

Corona is een terugkerend thema op het album. ‘Door de lockdown trekken mensen zich vaker terug in hun eigen wereldje. Ik zeg altijd: nú is het moment om creatief bezig te zijn. Je kan de hele tijd stilzitten, of je doet iets met je vrije tijd. Alleen dat laatste zal je door deze periode heen helpen.’ 

Medialaan 2.0

Hoewel Young al heel wat successen op zijn naam heeft staan, blijft hij ambitieus. ‘We willen van River Side Studio de nieuwe Medialaan te maken. We hebben de eerste stappen al genomen. Onze jongerencoach Charly heeft bijvoorbeeld een podcast waar hij bekende gasten zoals Frank Raes, Gert Verheyen en Tom Van Grieken ontvangt.’  

Zijn grote droom is om uit te breiden over de grenzen van Linkeroever heen. ‘River Side Studio is een samenwerking met City Pirates Linkeroever. Mijn droom is om een studio te verbinden aan elke City Pirates, zoals die in Merksem, Deurne en Luchtbal.’

City Pirates en River Side Studio zijn kleine initiatieven die een groot verschil maken. De buurt is dan ook erg veranderd sinds hun komst. ‘Vroeger hingen jongeren rond achter de woonblokken of op pleintjes. Er was geen vaste spot om samen te komen. Dankzij ons is die er wel.’ Maar het kan nóg beter, volgens Young. ‘We blijven groeien, een groter platform creëren voor en door jongeren. Dat komt wel. Rome was ook niet op één dag gebouwd.’

‘Respecteer iedereen’

Na de controversie rond de dood van George Floyd in de VS, kreeg de Black Lives Matter-beweging meer media-aandacht dan ooit tevoren. Hoewel Young zelf een zwarte man is, voelt hij er weinig verbinding mee. ‘Iedereen doet ertoe, ongeacht welke kleur je hebt, vanwaar je bent of waar je in gelooft. We zijn allemaal mensen van vlees en bloed.’

Opgroeien in een woonblok op Linkeroever heeft een grote invloed gehad op hoe Young naar de wereld kijkt. ‘Niet iedereen heeft hetzelfde meegemaakt, meningen zullen dus altijd verschillen. Als je in een blok woont met mensen van meer dan 60 nationaliteiten, dan leer je samenleven. Je hebt geen keuze.’ Zijn boodschap? ‘Doe gewoon wat juist is, respecteer iedereen.’ 

Het ledenbestand van City Pirates en River Side weerspiegelt deze filosofie. ‘Wij omringen ons niet enkel met zwarte mensen of met witte mensen. Wij sluiten niemand uit. Iedereen kan bij ons terecht, iedereen komt overeen, iedereen is welkom.’